И еще один небольшой подарок в общую копилку...
Название: "Свой зверь"
Автор: Alushka*
Бета: Даллас
Арт: .AelinAmberJoe.
Персонажи: Дерек, Стайлз, другие
Рейтинг: G
Размер: ~6400 слов
Предупреждения: Дерек здесь совсем не альфа, а просто оборотень, а Стайлз далеко не школьник и работает ветеринаром. И они очень странно встретились.
От автора: мой первый фанфЕГ Милая наша Соли! По ТинВульфу я пишу впервые, но у тебя куча постов посвящены Стереку, поэтому я не могла не попытаться хоть как-то порадовать именинницу! С днюшкой!
ТЕКСТ ЗДЕСЬНочь была полна запахов и звуков, которые израненный полуживой Дерек едва различал. Если бы не полнолуние и скопившаяся за месяцы мучений ярость, он вообще не сумел бы оборвать цепи и вырваться из подвала. Похоже, Кейт оказала ему огромную услугу, перестав кормить две недели назад – волк исхудал так, что сумел протиснуться сквозь прутья решетки и выбраться в сад, теперь дело оставалось за малым – убраться с территории. Увы, сделать это оказалось совсем непросто. Поместье Арджентов, утопающее в зелени и огороженное высокой стеной, являлось практически неприступной крепостью и идеальной тюрьмой для таких, как он. То и дело Дерек натыкался на кусты волчьих ягод, клумбы с аконитом и заросли дерезы. А рябиновый круг, опоясывающий территорию, окончательно убивал надежду на то, что у него получится сбежать. К тому же, почти на каждом дереве висели серебряные ветряные колокольчики, своим звоном и слепящими бликами сводившие Дерека с ума. Истощенный, шатающийся от слабости и окончательно дезориентированный, он уже почти смирился и приготовился сдохнуть под очередным кустом, как услышал незнакомый звук мотора и, собрав волю в кулак, выскочил на подъездную дорожку прямо под колеса автомобиля.
Взвизгнули тормоза, послышался испуганный женский вскрик, а удар в бок оказался болезненным и сильным, отбросив Дерека метра на два вперед, но все это не имело никакого значения перед тем восхитительным фактом, что за рулем оказалась не Кейт и даже не Джеральд.
Уплывающее сознание мешало объективно воспринимать действительность, но голоса – звонкий и встревоженный девичий и совсем молодой, слегка испуганный мужской - были Дереку не знакомы.
- Господи! Ты его убил, да? Или нет?
- Откуда возле дома твоего деда взялся волк?
- Это не волк, Скотт, волков в Калифорнии уже много лет не водится. Наверное, это один из питомцев Кейт, у нее здесь псарня.
- Что-то он не выглядит ухоженной собачкой…
- Еще бы, ты же на него почти наехал.
- Да нет, он вообще какой-то облезлый. Похоже бродячий.
- Что это? Кровь? Скотт, он ранен, ему нужна помощь!
Дерек почувствовал на себе чьи-то руки, бережно ощупывающие истерзанный бок, в который Кейт снова и снова тыкала шокером, и едва слышно заворчал.
- Элиссон, отойди! Он может цапнуть.
- Сам отойди, дурак! Это ты его сбил. И он, между прочим, нуждается в помощи.
- Вернемся к твоему деду?
Услышав это ужасающее предложение, Дерек дернулся и чуть слышно заскулил. Нет, пожалуйста, только не это! Только не обратно в подвал! Если Джеральд узнает о почти удавшейся попытке побега, не видать Дереку спокойной смерти, его будут мучить годами, снова и снова реанимируя и вновь терзая до потери рассудка. Питер уже сошел с ума от пыток, и Дерек не хотел становиться следующим. Кейт нравилось с ним играть, но стоит ей узнать о его непокорности, - и Дереку будут обеспечены все круги ада.
Он попытался лизнуть тонкие нежные пальцы, обнаружившие ошейник, и это привело к самым положительным последствиям.
- Нет. Дедушка не любит животных, а уж такого доходягу сразу прикажет пристрелить из милости. А его еще можно спасти. Он прирученный, видишь бирку с закорючкой? Это может быть имя на каком-нибудь китайском языке. Давай отвезем его в клинику к твоему другу, ну тому, который немного странный, пусть подлечит животное, а уж потом мы разыщем его хозяина.
- Ты имеешь в виду к Стайлзу?
- Да. У тебя есть другие странные друзья-ветеринары?
- Вообще-то нет.
- Тогда поехали. Мне кажется, Стайлз не будет против.
От облегчения Дерек выдохнул, расслабившись от перспективы близкого спасения, и это сыграло с ним злую шутку. Организм перестал бороться. Он еще помнил, как его куда-то переносили, как сквозь зубы ругался парень по имени Скотт, а потом все заволокла густая темная пелена.
Очнулся Дерек от странного ощущения, что на него кто-то смотрит. Клацнул клыками спросонья, услышал изумленный возглас и лишь потом открыл глаза.
Оказалось, что он удобно устроен на мягкой подстилке в углу комнатки, больше всего напоминающей операционную, а в шаге от него на корточках сидит лопоухий коротко стриженный парень в грязном белом халате и таращится на него, как на восьмое чудо света.
- Ого! Да ты агрессивный…
Моментально вспомнив все, что с ним вчера произошло, и сообразив, что Арджентами в этом месте даже и не пахнет, а сам он еще очень слаб, чтобы исцелиться и обернуться, Дерек слегка повел ушами и попытался принять максимально невинный вид. Судя по вздрогнувшим плечам того, кто скорей всего и был ветеринаром с дурацким именем, это ему явно не удалось, но парень оказался не робкого десятка.
- Хватит скалиться, волчара, - протянув руку и бесстрашно потрепав его за ухом, посоветовал он. – Что бы с тобой не делали раньше, у меня нет дурных намерений. К тому же, все твои жуткие болячки я уже обработал и в ближайшее время не собираюсь заниматься этим снова, так что успокойся. Ты есть хочешь?
От такого невероятного предложения Дерек только моргнул и высунул язык.
- Понятно, - резюмировал парень… кажется, Стайлз? – Значит, не откажешься.
Выйдя за дверь, он через пару минут вернулся с источающей божественный запах мясной похлебки миской в руках и виновато вздохнул:
- Собачий корм еще не завезли, так что придется тебе довольствоваться моим личным обедом. Вот, держи.
Настоящая человеческая еда, пусть и из собачей миски, стала для изголодавшегося Дерека чем-то сродни чуду, и он, забыв обо всех приличиях, тут же сунул морду в миску. Не успевший поставить посуду на пол Стайлз крякнул от неожиданности, но, приглядевшись, умилился:
- Ах ты ж, бедолага, совсем дошел. Ну, ничего, я тебя откормлю. По законам штата, у меня есть семь дней, прежде чем придется принимать решение, усыплять тебя или отдать в зоопарк, и я сильно надеюсь, что за эту неделю твой хозяин найдется.
Дерек дрогнул, едва не подавившись куском мяса, но стойко проглотил его и, пока Стайлз поглаживал его по холке, доел похлебку до конца и вылизал опустевшую посудину. От чувства сытости его повело, по телу разлилась сладкая нега, и это мешало обдумать только что услышанные слова. Хотелось позабыть обо всем, хотелось спать и банально набираться сил, отложив решение проблем на потом. Хотя бы ненадолго насладиться уютом, спокойствием и чувством безопасности. Почему-то здесь, под ярким светом люминисцентных ламп, в присутствии похожего на старшеклассника ветеринара Дереку было комфортно, как никогда раньше. Будто он ненароком нашел дом и…что-то еще. Что-то очень важное в жизни волка. Додумать мысль не получилось – глаза у Дерека слипались, а тело расслабленно отяжелело.
- Волчоооок, - протянул Стайлз, ласково почесывая Дерека между ушей. – Настрадался. Черт, и какая сволочь посмела так с тобой обращаться? Я б таких линчевал, ей богу!
Под его тихое бормотание Дерек и заснул. А когда проснулся, на улице уже стемнело, а операционная казалась холодной и опустевшей. Он повертелся немного на одном месте, пытаясь снова провалиться в сон, но понял, что не сможет и, подойдя к выходу, нажал на ручку и толкнул дверь. Приемная клиники была такой же пустой и мрачной, как и комната, где оставили Дерека, а лунная дорожка на полу вела к неприметной лестнице в углу, откуда тянуло жильем. Бесшумно ступая по вытертому линолеуму, Дерек дошел до ступеней и принюхался. Там, наверху, спал Стайлз. Его громкое сопение тонкий волчий слух уловил даже через преграду из двух дверей. Спал Стайлз беспокойно, иногда стонал и дергался, а его сердцебиение нехорошо сбивалось, и Дерек, немного подумав, легко взбежал наверх и улегся на низком диванчике в маленьком холле. С одной стороны, - отсюда до спальни Стайлза было рукой подать, и он смог бы защитить бестолкового ветеринара в случае опасности, с другой, Дерек таким образом показывал свою независимость – он не комнатная собачка, чтобы ночевать под дверью хозяина. Да и не хозяин ему Стайлз – так, временный сосед, давший пристанище... и накормивший…и успокоивший раны…и отнесшийся к нему по-человечески. А это многого стоит.
- Бестолочь! – громко ругался Стайлз, глядя на Дерека с явной укоризной. - Нет, ну какая ж ты бестолочь!
Дерек стек с дивана и виновато посмотрел на испорченную кровавыми разводами обивку. Не то, чтобы диван был новый, но даже на фоне каких-то подозрительных пятен и потертостей следы выделялись, не говоря уже о том, что валики оказались покрыты жесткими черными шерстинками.
- Я ж тебе специально внизу и миску с водой оставил, и форточку открыл, а ты что? Прибежал сюда, в духоту, да еще и всю мазь о подушки обтер! И для кого я, спрашивается, старался? Лечил тебя, лечил, и все напрасно!
Вникнув в суть претензий, Дерек обалдел, а потом заулыбался, широко разевая клыкастую пасть.
- Наглая, избалованная, бессовестная псина, - вещал между тем Стайлз, слегка согнувшись и почесывая Дереку чувствительное местечко под горлом, - всю мою работу загубил! Такими темпами ты сколько будешь выздоравливать? Неделю? Две? Вот же мучение на мою голову! Пошли, Волчок, накормлю тебя, а потом на прогулку выведу.
Ткнувшись носом в руку Стайлза, Дерек негромко рыкнул, высказывая свое одобрение, и первым побежал по короткому коридору, пытаясь уловить вкусные запахи. В их старом доме, когда еще жива была мать, кухню легко можно было найти по дивным, божественным ароматам, разносящимся далеко за пределы дома. Здесь же ничего подобного не ощущалось. Стайлз вообще жил в очень странном месте, будто оторванном от внешнего мира и заключенном в прочный защитный кокон отчуждения. Из лечебницы снизу горько пахло лекарствами и хлоркой, а вот второй этаж, пропитанный целым букетом типично мужских запахов, буквально фонил непостижимой для Дерека смесью уюта и одиночества. Словно обаятельный ветеринар по собственному желанию выбрал для себя подобную судьбу, и ему было комфортно в пустой холостяцкой берлоге. Дереку, всегда ассоциировавшему благополучную жизнь с большой дружной семьей и крепко сплоченной стаей, такое положение вещей было совершенно непонятно. Он обернулся, вопросительно рыкнув, но Стайлз понял все по-своему, и торопливо распахнул одну из белых крашенных дверей.
- Какой ты нетерпеливый мальчик! Ну, иди сюда. Еда должны быть здесь… гм! Какая-нибудь. Наверное. Мда.
Он растеряно почесал коротко стриженный затылок, как будто внезапно оказался в малознакомом месте, но тут же принялся с оптимистичной улыбкой шарить по шкафам:
- Сейчас чего-нибудь откопаем. Я же помню, что у меня должны быть какие-то заначки. В смысле… С тех пор, как отец женился на Мелиссе, они регулярно меня подкармливают, так что я не особо часто хожу за продуктами… и, слава богу, больше нет необходимости следить за папиной диетой… миссис МакКол… пардон, уже Стилински…отлично справляется с этой обязанностью… но в прошлом месяце я что-то покупал в супермаркете… кажется… Эммм… всегда же можно поесть в кафе или заказать пиццу, так что, как понимаешь, я не сильно утруждаюсь покупками… и…и…
Дерек взглянул на ветеринара с сочувствием. Видимо, вчерашнюю мясную похлебку передала таинственная миссис МакКол, потому что в этой конкретной кухне уже давным-давно никто ничего не готовил. Помещение пахло пылью и затхлостью. Здесь, наверняка, даже тараканов не было, а если какие когда-то и водились, то сдохли от голода еще в прошлом веке. Вот только неугомонный Стайлз не собирался сдаваться, продолжая тщательно инспектировать полки и извлекать на свет то просроченную консервированную фасоль с отклеившейся от старости этикеткой, то закаменевшую китайскую лапшу быстрого приготовления.
- Сейчас-сейчас, - обескуражено бубнил он. – Были же еще и хлопья, я точно помню. У меня тогда закончилось молоко, и не с чем было их доедать. Или я выбросил коробку, когда в ней завелись жучки? Черт! Забыл…
Дерек закатил глаза и аккуратно потянул своего нового друга за штанину.
- Что? – отвлекаясь от раскопок, обернулся Стайлз.
Дерек развернулся и потрусил к выходу, с намеком мотнув головой. Стайлз помедлил, забавно морща лоб, после чего сокрушенно вздохнул:
- Да, ты прав. Надо навестить зоомагазин. Заодно лично поинтересоваться, почему они задерживают поставку. Я еще три дня назад сделал заказ по интернету.
Вообще-то Дерек имел в виду вовсе не это, но переубедить бестолкового человека по понятным причинам не мог. Поэтому решил просто воспользоваться ситуацией и по пути затащить его в ближайшее кафе. Или в мясную лавку. Короче, куда-нибудь, где можно раздобыть нормальной еды.
Изображать послушную собаку Дерек никогда не любил. Но сейчас особого выбора не было, так что, повинуясь команде, он шустро нырнул в открывшуюся перед ним дверь джипа и непринужденно устроился на переднем сидении.
- Ого! – присвистнул Стайлз, приходя в восторг от такого примерного поведения. – Так тебе не впервой путешествовать в автомобиле?! Может, ты и не волк вовсе, а заколдованный принц?
«Именно что в автомобиле», - подумал Дерек, с тоской вспоминая камаро. – «А не в какой-то тарахтелке с убитой подвеской. И при чем здесь принц?».
Он фыркнул, раздраженный слишком острым запахом отдушки, нервно почесался и взглянул на энергично обегающего машину Стайлза, готовясь выслушать очередной бурный монолог. Дерек уже понял, что ветеринар – тот еще любитель поговорить, но, как ни странно, его это ничуть не раздражало. Было в болтовне Стайлза что-то умиротворяющее, да и юный, звонкий голос его настолько разительно отличался от вкрадчивых угроз Джеральда и опасно-мягкого воркования Кейт, что его было приятно просто слушать. Хотя в смысл речи Дерек старался не вникать: непосредственный Стайлз слишком легко менял темы, перепрыгивая с мигрени старой соседки на новости мировой политики, затем на результаты вчерашнего матча и тут же – события давно минувших лет. От такого разнообразия у Дерека кружилась голова.
- …вышел новый альбом. Здорово, правда? Денни уже всю плешь мне проел, приглашая сходить с ним на концерт. Денни – это мой лучший друг. В выпускном классе у нас было что-то вроде романа, хотя мы даже не целовались ни разу, но именно он убедил меня, что я могу понравиться кому угодно. Так что пятнадцатилетний план по завоеванию Лидии Мартин все еще в действии! Гей-гоп! - Стайлз с лихостью объехал по широкой дуге крохотную ямку и прибавил скорости. - Ну, она же еще не замужем, верно? Хотя одна чокнутая гадалка напророчила, что настоящая судьба найдет меня, только когда я встречу своего зверя. Смешно! С другой стороны, если Лидия меня все же отвергнет, всегда останется надежда, что в один прекрасный день на пороге клиники возникнет очаровательная блондинка с заплаканными глазами и несчастным котенком на руках, и я стану героем, вылечив пушистика, чем покорю навеки ее сердце. Интересно, я при этом воспользуюсь патентованным лекарством или сывороткой собственного производства? Я все еще увлекаюсь химией, у меня даже лаборатория есть.
Дерек тряхнул головой. Стайлз сказал что-то такое странное… что-то по-настоящему важное для оборотня… но он отвлекся на широкие зеленые газоны за окном, на яркий солнечный свет и синеву неба, которую в последнее время видел только сквозь подвальные прутья решетки, и пропустил его слова мимо ушей. В полуоткрытое окно врывался свежий ветер, мерно гудел мотор, рядом приятно пах близкий человек, и тепло его тела Дерек чувствовал даже на расстоянии, поэтому… Стоп! Что?!
Волк тряхнул головой, отгоняя наваждение, и негромко зарычал, уловив аромат вкусного жареного мяса.
- Бар «У Эрики»! – со смехом воскликнул Стайлз, сворачивая к обочине. – А у тебя неплохой вкус, волчара! На эту детку капает слюной половина мужского населения нашего городишки. А уж готовит она – пальчики оближешь. Сейчас попрошу пару бифштексов с кровью, и мы с тобой основательно перекусим. Ты же не откажешься от бифштекса на завтрак?
Дерек энергично закивал.
Стайлз широко заулыбался, едва не навернулся с высокого порожка, выбираясь из джипа, и распахнул Дереку дверь.
- Пошли, Волчок. Только веди себя хорошо, а то Эрика нас выгонит взашей и будет права.
На широкой стеклянной двери висели предупреждающие таблички: с собаками нельзя, с колясками нельзя, со спиртным тоже нельзя. И еще какая-то непонятная табличка с изображением перечеркнутого ружья. Дерек в недоумении наморщил нос.
- У Эрики особые правила, - словно читая его мысли, весело пояснил Стайлз. – Бухло и пистолеты у нее собственные. А крутых придурков с оружием Эрика на дух не переносит. Даже папа сюда из-за этого не захаживает.
Дерек одобрительно заворчал, а Стайлз тем временем смело толкнул дверь.
Они зашли в полутемное пустое помещение, и Стайлз тут же заулыбался яркой блондинке, с осуждением разглядывающей их из-за стойки.
- Что это ты надумал, Стилински? – с ворчливым добродушием уточнила Эрика, энергично протирая стакан. – Решил сплавить мне очередного бездомного пса? Тогда считай, что мы еще не открылись и закрой за собой дверь с той стороны Я не собираюсь проявлять милосердие, мне хватило трех котов, псевдоболонки и хромого геккона. Он сожрал все мои герани и насмерть перепугал квартирную хозяйку.
Дерек оскорблено оскалил зубы, но Стайлз, не обращая на отповедь девушки ни малейшего внимания, с удобством устроился на высоком табурете перед стойкой и принялся невинно хлопать ресницами.
- Какая ты сегодня злая, - нежно проворковал он. - Накормишь нас вкусным завтраком, а? Мы такие голодные!
- Стилински, ты совсем оборзел? Ослеп и не видишь предупреждений? Я табличку про запрет на животных специально для тебя повесила, между прочим.
Стайлз рассеянно почесал подбородок.
- Там собака нарисована, а это – волк, - мягко сообщил он.
- Волка мне еще не хватало! – сдвинула брови Эрика.
Но сердилась она не всерьез. Дерек по участившемуся сердцебиению, по чуть сбившемуся дыханию, по изменившемуся запаху безошибочно определил, что Стайлз девушке не на шутку нравится. Только вот сам ветеринар об этом и понятия не имел.
- Яичницу? С беконом? – жалобно попросил он, скорчив трогательную мордашку. – И моему мальчику что-нибудь. Свежий фарш есть? Или бифштекс с кровью?
Эрика смирилась с поражением и вздохнула. Против обаяния Стайлза ей было не устоять.
- Сейчас принесу.
Дерек блаженно зажмурился, предвкушая сытный завтрак, - со стороны кухни тянуло ароматом поджаривающейся на открытом огне свинины. И все наверняка прошло бы благополучно, если б у Стайлза не зазвонил телефон.
Ветеринар мельком взглянул на экран и мгновенно преобразился:
- А? Да! Что? Да-да, это я!!!
Эрика гневно сверкнула глазами и исчезла за дверью, ведущей в подсобные помещения, а даже не заметивший этого факта Стайлз, слетев с табурета, принялся разливаться соловьем:
- Милая, ну да, ты же знаешь, я не смогу тебе отказать! Ох…Нет, это совершенно невозмо…Что? Как? Ты серьезно?! О-ооо, Лидия, ну раз так, то я что-нибудь придумаю. А когда? Что-о-ооо? Во сколько?! Вот же, черт! Нет-нет, конечно, успею…
Он пытался сказать еще что-то, но таинственная Лидия, похоже, уже отсоединилась.
К вящему неудовольствию Дерека Стайлз еще пару секунд глупо таращился на дисплей со счастливой идиотской улыбкой, а потом вдруг подпрыгнул и изобразил всем телом танец маленьких папуасов на перевранный мотив прошлогоднего хита:
- Оп! Оп-па гангам стайл-ззз!
Дерек испуганно моргнул. Ветеринар сошел с ума? Тогда почему он выглядит таким счастливым? Насколько Дерек помнил, Питер сходил с ума медленно и болезненно, Стайлза же просто распирало от радости.
- У меня появился шанс! Восхитительный шанс добиться расположения божественной Лидии Мартин! Волчара, ты это понимаешь?!
Дерек, которого упавший на колени Стайлз вдруг принялся тискать за щеки и таскать за уши, решительно ничего не понимал, но уже предвидел подвох. И – судя по поведению глупых людей – полное отсутствие завтрака.
- Ты просто обязан мне помочь! – заявил между тем Стайлз, решительно выпятив подбородок. – Женщина всей моей жизни является председателем жюри местного конкурса, и нам нужно будет выступить и победить. Победителю она обещала в награду самое настоящее свидание с самым всамделишным поцелуем. Ты хоть примерно представляешь, как мне повезло, что один из участников в последнюю минуту отказался? Это просто праздник какой-то! Ох, волчара, тебе придется всего лишь побегать за палкой да выполнить пару заданий, и свидание с Лидией у меня в кармане! Ты же будешь хорошим мальчиком и постараешься ради меня, да? – взгляд застенчивого олененка наверняка принес бы Стайлзу номинацию на Оскар в экранизации «Бэмби».
Но от того что он говорил, у Дерека на затылке шерсть дыбом встала.
- Конкурс через полтора часа, - намекнул Стайлз. – Надо срочно потренироваться. И хватит так забавно морщиться, если я сказал – надо, значит, будешь делать все, как миленький.
Такого стыда Дерек не испытывал никогда в жизни. Даже когда Кейт пытала его раскаленными прутьями и била током, а он скулил от невыносимой боли, у него в душе все же теплилось какое-то самоуважение. Он оставался оборотнем, пусть измученным, но гордым и несломленным, и никакие пытки не могли этого изменить. Но то, чего за месяцы прессинга не удалось сделать жестокой суке, за один день с легкостью добился безобидный милаха-ветеринар. И превращение свирепого хищника в дрессированную домашнюю собачку прошло настолько естественно и незаметно, что Дерек далеко не сразу осознал глубину своего падения. Только когда Стайлз напялил ему на голову ведро, а на хвост повязал розовый гламурный бантик и заставил в таком виде выступать перед зрителями, подвывая в такт скрипучей шарманке, Дерек опомнился. Взвыл от ужаса, увидев вспышку фотокамеры, дернулся в сторону, но опоздал. Фотограф уже сделал серию снимков. Мда. Честно говоря, Дерек с трудом мог себе представить мысли бедолаги, когда тот увидит на своих фотографиях не огромного лохматого зверя, а голого мужика с ведром на голове – всем известно, что на пленке оборотни отражаются в своем истинном виде.
Тем временем Стайлз, абсолютно уверенный в победе (его случайный питомец постарался не на шутку), с гордым видом подошел к жюри и… лихорадочно замахал руками, выслушивая вердикт. Невзирая на все их старания, победу Лидия присудила Джексону Уитмору с его родовитой Канимой – тупым пятнистым догом, с удивительной точностью копирующим высокомерное поведение хозяина. Стайлз был не просто удручен – раздавлен, и Дерек с несвойственным ему великодушием решил оставить сведение счетов «на потом». Да, мальчишка выставил его на посмешище, превратив в шута горохового, но какой спрос с этого юнца? Дерек виноват сам, - за месяцы пребывая в волчьей шкуре, он настолько приспособился к звериному образу жизни, что порой начинал мыслить как животное. Стайлз почему-то воспринимался как хозяин, имеющий право отдавать приказы. Как некто свой, по умолчанию не способный причинить вред, потому что… потому … здесь логика Дерека начинала сбоить. Он не мог понять, почему же так хочется доставлять удовольствие Стайлзу, слушаться его и всячески оберегать. Этого требовали его волчьи инстинкты, этого хотело сердце, а мозг упорно отказывался давать объяснения.
К выходу они прошли в гробовом молчании. Стайлз, на удивление, не жаловался, не ныл, не обвинял свою возлюбленную в предвзятости и вообще никак не комментировал явную несправедливость. Опустивший хвост Дерек плелся позади, с ужасом воображая, во что превратится его жизнь под руководством непредсказуемого великовозрастного мальчишки, и прикидывал, что же ему делать дальше? Обратиться в человека у него все никак не получалось, все родные погибли, друзей у него никогда и не было, от прежней стаи никого не осталось. Конечно, со Стайлзом было совсем неплохо, по-своему даже уютно, но оставаться волком и попасть в зоопарк никак не входило в планы Дерека, а Стайлз ясно дал понять, что именно эта участь и ждет бездомного зверя. В лучшем случае. В худшем… об этом Дерек пока не думал. А видимо стоило. Потому что ни Джеральд, ни Кейт не собирались оставлять без внимания его побег.
Скрип тормозов, стук автомобильной двери и знакомый голос, в котором ярость была плохо замаскирована под беспокойство, застали Дерека врасплох.
- Мне сообщили, что вы нашли моего пса, - преграждая Стайлзу путь, оскалилась в подобии улыбки Кейт, старательно не глядя на Дерека.
При необходимости она была хорошей актрисой, но сейчас играть роль обаятельной милашки ей мешало лютое, нестерпимое бешенство.
- Ваш пес? Так Волчок ваш? Но он…
- Волк, я знаю, - грубовато перебила Стайлза Кейт. – Но полностью прирученный. Как я понимаю, вы в этом уже убедись, не так ли? Жаль, я не попала на представление, мне позвонили буквально десять минут назад.
«Какая сука меня сдала?» - как-то отстраненно подумал Дерек.
Снова сдаваться на милость Кейт он не собирался, но на воскресной ярмарке, где проходил конкурс, собралось слишком много невинных людей и куча полицейских, а он понятия не имел, на что готова была пойти чертова охотница, чтобы заполучить его обратно. Объявить бешеным? Соврать, что он представляет угрозу? Его могли пристрелить просто так, ради иллюзии безопасности, и никто не узнал бы правды. Проявлять животную сущность было категорически нельзя, но шерсть сама вставала у Дерека дыбом на загривке.
- Я очень рад, что вы нашлись, - обманутый Стайлз тепло улыбнулся девушке. – Боялся, что придется его усыпить, если не удастся договориться с зоопарком, - он виновато развел руками. – Конечно, грех убивать такую умницу, так что я в любом случае что-нибудь бы придумал, но вы сильно облегчили мою задачу. Так что я рад.
Он с грустным видом присел на корточки перед Дереком:
- Ну что, волчище, за тобой пришла хозяйка. Готов?
Дерек злобно зарычал. Понимал, что не стоит, но не удержался. Очень уж плотоядный взгляд бросила на него Кейт. Наверное, уже придумала, как обставит его наказание. Со смертельным исходом.
Стайлз нахмурился.
- Что-то здесь не то, - почти бесшумно пробормотал он, почесывая Дерека за ухом, чтобы успокоить, и резко повернулся к Кейт: - Поскольку я оформил его официально, мне нужны документы. Паспорт на животное, регистрационная карта и все прочее. У вас же все это есть?
Кейт криво усмехнулась:
- Простите, так торопилась, что забыла захватить бумаги. Но не волнуйтесь, мистер…
- Стилински, - с любезной учтивостью подсказал Стайлз, выпрямляясь во весь рост.
- Мистер Стилински, - взяв себя в руки, сладко улыбнулась Кейт. – Я все пришлю вам по почте.
- Боюсь, ничего не выйдет, - невинно заметил Стайлз. – Как вы сами только что подтвердили, Волчок – волк, а не собака. Я не могу отдать вам его без подтверждающих документов. Это незаконно.
- Вы уверены? – Кейт сделала шаг вперед, угрожающе прищурившись.
Стайлз сложил руки на груди:
- Абсолютно.
- Что ж, - девушка снова усмехнулась. – Тогда поступим иначе. Давайте я выпишу вам чек на тысячу долларов. Может быть, это слегка изменит вашу принципиальность.
От того, как самодовольно, с превосходством, эта стерва смотрела на Стайлза, Дереку хотелось долго и медленно грызть ее горло зубами.
Стайлз нахмурился и передернул плечами:
- Пытаетесь меня подкупить?
- Нет. Просто хочу забрать принадлежащего мне волка у наглого, оборзевшего сопляка, - понижая голос, почти пропела Кейт с гадкой улыбочкой, и Дереку стало страшно.
Не за себя, за глупого мальчишку, понятия не имеющего, во что он вляпался и отстаивающего его с такой отвагой, которой Дерек давно уже не встречал в людях.
От Кейт вовсю несло угрозой. Явной, не скрываемой, видимой любому из присутствующих. Но Стайлз почему-то не боялся. Совершенно.
- А не слишком ли много вы себе позволяете? – бесстрашно поинтересовался он. – Может, проедем в участок и выясним, зачем вам так нужен этот волк? Он достался мне в ужасном состоянии. Голодный, облезлый, измученный. Вас не пугает статья за жестокое обращение с животными?
- Да ты хоть знаешь, кто я? – прошипела Кейт, наступая на Стайлза и почти припирая его к стене. – Если не отдашь эту шавку, я тебя в порошок сотру!
- К сожалению, порошок из меня получится очень хреновый! – искренне заметил Стайлз. – Жутко аллергенный и ядовитый. А если вы и впрямь важная персона, то в огласке тем более не заинтересованы. Хотя мой друг Денни из городской газеты легко обеспечит вам скандальную статью. Хотите?
С минуту они сверлили друг друга взглядами, и первой сдалась Кейт:
- Ну, как знаешь. Не пожалей потом, что был таким несговорчивым. Ты ведь даже не в курсе, что это за зверь и на какие вещи он способен!
Девушка развернулась к машине, и ветер на миг взметнул вверх ее густые волосы, делая похожей на Медузу из греческих мифов.
Стайлз показал ей вслед язык, потом средний палец и довольно хмыкнул, наклоняясь к Дереку.
- Психопатка какая-то! Решила забрать тебя себе. Вот уж фигушки. А вдруг она извращенка?
Он и представления не имел, насколько близко подошел к истине.
Дерек поднял голову и лизнул Стайлза в нос.
Звонок в двери клиники раздался через полчаса после их возвращения.
- Ну что за нахрен?! – тоскливо протянул Стайлз. – Воскресенье же, мы закрыты! Расписание на двери! Так нет же, опять приковыляла какая-нибудь бабуля с разжиревшим хомяком, который, по ее мнению, слишком тяжело дышит!
Дерек никак не отреагировал. Он был слишком занят, по уши засунув морду в миску.
Стайлз купил восхитительную вырезку, мелко порезал мясо, залил кефиром, и все это – для одного Дерека. Хотя такого количества свинины, посыпь ее специями, хватило бы на шашлык для всей семьи, оголодавшему оборотню не хотелось упускать ни кусочка.
Стайлз облизал молочные усы – он как раз перекусывал молоком с печеньем, умиляя тем самым Дерека до невозможности – и отправился открывать нежданному гостю.
В холле послышались голоса, и блаженно пережевывающий мясо Дерек едва не подавился, потому что решил, что бредит. Но через минуту к слуховым галлюцинациям добавились зрительные, и следом за очень недовольным Стайлзом в гостиную, где они обедали, непринужденно зашел Питер.
Живой. Невредимый. Невероятно стильный и даже щеголеватый в своей короткой кожаной куртке. Если б Дерек былл человеком, он бы нецензурно выругался, но в тот момент от охватившего его ступора не сумел даже зарычать.
- Вот, - раздраженно продемонстрировал замершего Дерека Стайлз. – Об этом волке идет речь. Уверен, он не тот, кто вам нужен.
- Как раз именно тот, - возразил Питер.
Дерек таращился на дядю во все глаза, не замечая, что с губы капают тяжелые капли кефира, а в пасти остался непережеванный кусок вырезки. Это было просто невозможно. Питер выглядел и пах совсем как настоящий. Не тот истерзанный и сломленный кусок плоти с безумным взглядом, в который превратили его перед смертью Ардженты, и даже не милый, добродушный дядюшка, покрывающий его проделки в глубоком детстве, а именно как настоящий Питер, каким его узнал Дерек в последние дни перед началом войны с охотниками. Опасный, хитрый, обманчиво мягкий хищник с ленивой самоуверенной улыбкой.
- И что, у вас на него документы есть? – недоверчиво поинтересовался Стайлз. – Я хотел бы их изучить. И получить объяснения, как ваш волк дошел до такого жуткого состояния. В противном случае об официальной передаче прав на животное не думайте и мечтать.
- Конечно, у меня есть на него документы, - парировал Питер и, подойдя ближе, властно положил теплую руку Дереку на загривок.
Дерек дернулся и застыл.
Он лично видел, как Джеральд скинул труп Питера в подвал их старого дома. Как двое охотников присыпали его тело землей, а потом прикрыли сверху обгорелыми половицами. И как Кейт со смехом попрыгала на досках, прощаясь со «старым проходимцем» и сожалея, что они так быстро сломали «забавную игрушку».
Так как? Как Питер сумел воскреснуть?
- Я и свои документы привез, - тем временем сообщил чудесным образом повторно выживший дядюшка. – Меня зовут Питер Хейл, можете навести справки. А это – Дерек. Он родился и вырос в семье Хейлов. Я лично его воспитывал. Кстати, что за дрянь вы на него нацепили? Откуда эта гадость?
Питер очень ловко расстегнул на Дереке ошейник и брезгливо отбросил его в сторону. И мир тут же изменился. Мысли прояснились, горло перестала душить удавка, и будто какие-то невидимые оковы спали с Дерека, возвращая ему прежние способности в полном объеме. Он внезапно понял, что может обернуться прямо сейчас, в любую секунду, даже рефлекторно дернулся, но Питер крепко ухватил его за загривок, предупредительно сжимая, и Дерек с недовольством замер. Дядя был прав. Не стоило шокировать ветеринара.
- А это разве не ваш ошейник? – с подозрением спросил Стайлз, подбирая полоску из кожи и разглядывая медальон.
- Нет, конечно. Несколько месяцев назад Дерек пропал. Думаю, его украли, - пояснил Питер. – И на вашем месте я бы избавился от этого барахла. Кто-то явно пытался выдрессировать моего волка, действуя не самыми порядочными методами, - он поморщился. – Знак на медальоне обозначает символ лишения воли у викканцев.
- Фу, какая дрянь, - согласился Стайлз, швыряя ошейник в мусорку. И тут же спохватился: - Так как же вы его уведете? Дерека нельзя водить без ошейника. Ну, по улицам, во всяком случае. Он - животное.
Дерек заворчал, а Питер ехидно усмехнулся.
- Да, еще какое, это уж точно. Этого кобеля вообще надо держать в узде, - он вытащил из кармана тускло блеснувшую серебром цепь из плоских, плотно пригнанных друг к другу тяжелых звеньев, и Дерек шумно вдохнул, с благодарностью подставляя шею.
Это была его цепочка. Из белого золота. Мать подарила ее Дереку на совершеннолетие, с улыбкой сообщив, что такое украшение можно вообще никогда не снимать – оно уютно облегало шею что в зверином, что в человеческом облике. Дерек был уверен, что цепочка пропала, и понятия не имел, как Питер смог ее достать, но нахлынувшие воспоминания стали той последней каплей, которая заставила его поверить дяде безоговорочно.
Все будет хорошо. Теперь все точно будет хорошо.
- Благодарю, что позаботились о нашем волке, - протянул Питер, застегивая цепочку.
- Я все же не понимаю, почему вы его не искали? – по-прежнему враждебно насупился Стайлз.
Но Питер и здесь выкрутился:
- Скажем так: когда Дерек пропал, я сам находился в несколько …э-эээ…трудных обстоятельствах и не мог ему помочь. Я даже не сразу узнал, что его украли, это выяснилось случайно.
- А семья?
- Все сгорели в пожаре. По официальной версии – несчастный случай. Вы, наверное, слышали, об этом писали во всех газетах.
Стайлз сокрушенно покачал головой, а восхищенный Дерек взглянул на дядю с уважением. И как только этому проходимцу удавалось, не сказав ни слова неправды, так умело пудрить людям мозги?
- Так я забираю волка? – Питер вопросительно выгнул бровь. – Или будете изучать бумаги под лупой до тех пор, пока не придет пора отправлять его в зоопарк? У меня прямо сейчас не так много времени, знаете ли. Я, конечно, могу оставить вам документы для подробного изучения, но не уверен, что сумею в ближайшие дни вернуться. Дела. Черная полоса еще не кончилась.
- Ладно, ваша взяла, - со вздохом кивнул Стайлз. – Я же вижу, что волк вас признал.
Он подошел ближе и, прощаясь, вжался лицом в жесткую шерсть где-то у Дерека за ухом.
- Я привязался к тебе, Волчок. Мне будет тебя не хватать.
Питер вдруг невообразимо ехидно хмыкнул:
- Что-то мне подсказывает, что вы еще встретитесь. А сейчас, извините, - он настороженно повел носом, словно принхюиваясь к неведомой опасности, – нам и правда пора.
Выходя из дверей клиники, Дерек решил не оглядываться. Почему-то ему было очень больно смотреть на откровенно расстроенного Стайлза.
- Паяц! – рыкнул Питер, заводя мотор, пока обратившийся в человека Дерек, ошеломленно оглядываясь, вертелся на заднем сидении.
Контраст между звериным и человеческим сознанием оказался чересчур разителен. Недаром же мать учила его, что нельзя оставаться волком больше суток – слишком меняется мировоззрение. По-другому воспринимается сама суть жизни.
- Я, конечно, понимаю, что в волчьей черепушке мозги постепенно атрофируются, но не до такой же степени. И куда делся твой инстинкт самосохранения, дорогой племянничек? – Питер лихорадочно крутил руль, выворачивая с парковки так, словно за ними гналась стая альф. – Что это за цирк ты устроил сегодня на конкурсе?
- Цирк? - непонимающе переспросил Дерек.
В теле волка он привык не мерзнуть, а сейчас обнаженную кожу холодил по-осеннему свежий воздух и по спине поползли мурашки.
- Именно! – Питер швырнул в него чем-то тяжелым, больно стукнувшим Дерека по плечу и оказавшимся весьма увесистой фотокамерой. – Мне пришлось провести с шустрым корреспондентом весьма занимательную беседу, чтобы получить эти уникальные кадры. Сохрани для истории, как памятник своему идиотизму. Или для чего ты там блистал вокальными талантами, симулируя общее слабоумие?
Дерек поморщился, разминая шею. В чем-то Питер был прав. Вот только, как ни странно, его ядовитые комментарии ничуть не задевали – казались привычными, словно стоптанные вдрызг любимые тапочки. Чего Дерек никак не мог объяснить, так это собственного поведения. Какого черта его волк так потакал обычному мальчишке? Да и сейчас забавный ветеринар воспринимался им с необъяснимой симпатией – даже с учетом того, что парень его спас и вылечил, такого не должно было быть.
Дерек ненавидел людей. Всех без исключения.
- Ты что, на него запал? – в своей обычной манере поинтересовался Питер, и Дерек забыл все вопросы, которые так хотел задать дяде, озаренный пониманием.
Ну, конечно! Вот оно. Его отец был человеком, выбранным матерью, и вошел в стаю. Его дед тоже выбрал себе жену из людей, почувствовав в ней свою половину. И Стайлз пах так уютно и соблазнительно, что Дереку хотелось одновременно оберегать его, готовя своему избраннику обеды и защищая от врагов, и грубо валить в траву, кусая, вылизывая и помечая собой.
- Куда мы так торопимся? – стремительно меняя тему, уточнил он, кутаясь в найденный на заднем сидении плед. – И какого черта ты не привез мне одежду?
Размышлять о том, что твоей парой оказался лопоухий парень с тощей шеей, а не роскошная красотка, казалось странным. Хотя… Стайлз казался куда привлекательней всех знакомых Дереку девушек вместе взятых. От мысли об этом заинтересованно дернулся член, и Дерек разозлился:
- Раз уж ты меня опознал и прилетел на выручку, что, не мог разжиться по дороге штанами нужного размера?!
- Не успел, - отмахнулся Питер. – Ардженты наступают нам на пятки. Я видел машину Кейт у дома шерифа, когда сворачивал к ветеринарной клинике. Ей не понадобится много времени, чтобы узнать, где искать твоего приятеля, а там уж она быстро выбьет из него всю информацию. А стоит Кейт узнать, что я жив, как…
Дерек не дослушал.
Его окатило удушливой волной ужаса, подхватило и повело. Только что испытавший невероятное облегчение от возвращения в человеческое тело, он почти молниеносно стал обрастать шерстью. Вылезли когти, блеснули клыки.
- Ты что это задумал? – по праву старшего властно рявкнул Питер, но Дерек его уже не слушал.
Где-то позади ему чудился рев мотора, удары, высокий, быстро оборвавшийся крик.
Поджарое волчье тело, едва оправившееся от ран и еще не набравшее нужного веса, не щадя себя рванулось сквозь заднее стекло. Посыпались осколки, чертыхнулся Питер, взвизгнули тормоза. Дерек этого не замечал. Оскалив пасть, он огромными прыжками мчался обратно, не обращая внимания на редких прохожих и пугая их своим безумным видом. Стайлз… Стайлзу грозила опасность. К нему собиралась нагрянуть Кейт, а насчет нравов членов семейства Арджент Дерек не питал не малейших иллюзий.
Он подоспел к клинике в тот самый момент, когда один из охотников прикладом ружья разбил оконное стекло на первом этаже – Кейт решила навестить Стайлза не одна, а в компании с беспринципными приятелями, которых не пугали даже возможные свидетели. Клиника утопала в зелени кустов, и разглядеть что-либо обычному человеку было бы затруднительно. К тому же, Дерек не сомневался, что Кейт сумеет придумать разумное объяснение чему угодно, даже жестокому убийству, а Джеральд ее поддержит.
Дерек на расстоянии чувствовал острую, перечную женскую ярость, какое-то кровожадное предвкушение и – почти неуловимо – нервозное беспокойство ничего не понимающего Стайлза. Сердце мальчишки билось чуть быстрей, чем обычно, а дыхание было слишком частым. Но этот балбес оказался слишком горд, чтобы прятаться, поэтому вышел встретить незваных гостей, не озаботившись собственной безопасностью. Он даже бейсбольной биты для защиты от воров не прихватил.
Выжимая из все еще не восстановившегося тела последние силы, Дерек махнул прямо через забор и успел ворваться в дом как раз в тот момент, когда один из охотников наставил на Стайлза пистолет.
У Дерека не было никакого плана. И на то, чтобы поторговаться с Кейт у него не оставалось времени. Поэтому он просто прыгнул вперед, принимая в грудь пулю, предназначавшуюся человеку.
Стайлз сдавленно охнул, Кейт что-то гневно крикнула, но Дерек, не чувствуя боли из-за выброса адреналина, уже начал действовать. Оба охотника, не успев среагировать, грузно упали на ковер, а волк на инстинктах обернулся к последнему из врагов, скаля окровавленную пасть. Кейт закричала теперь уже отчаянно и жалко, выпуская в Дерека всю обойму и пятясь к стене, но ему было все равно. Он защищал того, кого его волк воспринимал парой на клеточном уровне, и не было сейчас цели важней, чем спасти Стайлза. Пусть ценой собственной жизни.
Ворвавшегося в двери и оборачивающегося на бегу Питера Дерек видел уже совсем смутно. И, наверное, ему показались страх и надежда в карих глазах, когда Стайлз упал перед ним на колени, неверяще шепча:
- Не может быть…
Умирая, оборотни всегда превращались в людей.
Дерек открыл глаза в незнакомом месте. Он был одет в странную распашонку, а руки и ноги оказались хоть и волосатыми, но вполне человеческими. И мир воспринимался через призму вполне человеческих эмоций. Дерек сжал челюсти и стиснул губы, чтобы не заорать от облегчения, и лишь через пару минут позволил себе оглядеться.
Судя по цвету стен, это была больница. Но, судя по дремлющему в кресле рядом с высокой койкой Стайлзу, который даже во сне не отпускал его ладони, сжимая ее обеими руками, он все же попал в рай. В тот самый волчий рай, куда отправляются только самые лучшие оборотни, заслужившие право на величайшую награду – встречу с парой для своего зверя.